Um es möglichst einfach zu sagen: Elektrolyte sind Stoffe, die in wässriger Lösung elektrischen Strom leiten können. Sie zerfallen dabei in positiv oder negativ geladene Teilchen (Ionen).

Zusammen mit den Vitaminen und den Mineralstoffen gehören Elektrolyte zu den sogenannten Vitalstoffen. Obwohl der Körper nur winzige Mengen davon braucht, sind Elektrolyte für uns lebenswichtig. Sie liefern zwar keine Energie, sind aber für den reibungslosen Ablauf von Prozessen im Körper notwendig. Zu ihnen gehören vor allem Magnesium, Natrium, Kalium, Calcium, Chlorid und Phosphor. Der Körper stellt sie nicht selbst her, wir müssen die Vitalstoffe durch die Nahrung aufnehmen. Und zwar in der richtigen Menge, denn Elektrolyte sind entscheidend für die Flüssigkeitsverteilung bzw. den Wasserhaushalt des menschlichen Organismus.

Wasser- und Elektrolythaushalt sind eng miteinander verbunden. Unser Körper kann Mineralstoffe nur verwerten, wenn er gleichzeitig ausreichend Wasser bekommt. Und er kann Wasser nur binden, wenn er Mineralstoffe in ausreichender Menge bekommt.

Unser Körper besteht zu etwa 60 Prozent aus Wasser. Zwei Drittel davon befinden sich in den Zellen (Intrazellulär-Raum), ein Drittel außerhalb der Zellen (Extrazellulär-Raum), das heißt, hauptsächlich im Blut oder in der Lymphflüssigkeit. Reguliert wird der „Pegel“ durch die Arbeit der Nieren, die je nach Bedarf Elektrolyte ausscheiden oder zurückhalten. Die Nieren haben damit reichlich zu tun, denn durch Urin, Stuhl und Schweiß gehen ständig Wasser und Elektrolyte verloren. Meist kann der Verlust durch Essen und Trinken schnell wieder ausgeglichen werden.

Wie funktioniert nun der Elektrolythaushalt? Man kann sich das so vorstellen: In den Zellen herrscht ein anderes chemisches Milieu und eine andere Konzentration der verschiedenen Ionen als außerhalb der Zellen.

Durch die Zellmembranen, die als Barrieren zwischen Außen und Innen funktionieren, erfolgt bei Bedarf ein Ionenaustausch. Dadurch ändert sich die Spannung an der Zellmembran. Und genau auf diese Spannungsänderungen kommt es an, denn sie ermöglichen die Steuerung aller Prozesse, die auf Zellebene ablaufen.

Nicht nur die Regulation des Wasserhaushalts funktioniert über Ionentransporte, auch das Nervensystem und seine Informationsübertragung basieren auf dem Austausch und der Konzentrationsänderung von Ionen zwischen Zellinnen- und außenraum.


Für die Muskulatur besonders wichtig ist der Austausch von Magnesium und Kalium. Während der An- und Entspannung eines Muskels wird Kalium durch die Zellmembranen transportiert. Vom Kalium ist der Transport von Glucose in die Zellen, die Bildung von Proteinen und die Regulierung des Säure-Basen- und des Wasser-Haushalts abhängig. Das alles funktioniert aber nur, wenn die optimale Menge Magnesium im Körper ist.

Antagonisten, also Gegenspieler, sind Calcium und Magnesium bei der Muskelarbeit. Calcium ist für das Zusammenziehen des Muskels wichtig, Magnesium für die anschließende Entspannung.

Gibt es nun den Nervenreiz „Muskel zusammenziehen!“, wird Calcium aus zellinternen Speichern ausgeschüttet und führt zu einer Verkürzung und Vernetzung der Myosinköpfchen mit dem Aktin.

Diese Struktur muss dann mit Magnesium und unter Energieaufwand wieder gelöst werden, um einen neuen Verknüpfungszyklus zu starten. Fehlt Magnesium in der Zelle kann der Muskel nicht mehr entspannen und verharrt in der angespannten Haltung.